صرح وزير السياحة أحمد الخطيب أن اللاعب الأرجنتينى المحترف ليونيل ميسي مهاجم فريق باريس سان جيرمان الفرنسي لكرة القدم، أصبح سفيرا للسياحة السعودية، جاء ذلك عبر تغريده قام بنشرها عبر موقع التواصل الاجتماعي توتير قائلا: “أرحب اليوم بليونيل ميسي وأصدقاءه في السعودية لقضاء إجازة مميزة يستكشف بها كنوز البحر الأحمر وموسم جدة وتاريخها العريق”.
كما أكد الخطيب أن هذه الزيارة لميسي لم تعد الأولى من نوعها، ولن تكون الأخيرة، بعدما أعلن انه أصبح سفيرا للسياحة السعودية، فتعد هذه الزيارة الرابعة للسعودية ولكن تلك المرة تختلف كليا، فقد كانت زيارته الأولى عام 2011 والتي قاد منتخب بلاده بمباراة ودية على ستاد الملك فهد الدولي بالرياض أمام المنتخب السعودي، ومن ثم تواجده في كأس “سوبر كلاسيكو” بين الأرجنتين والبرازيل والذي أقيم بالرياض، والمرة الثالثة كانت في نصف النهائي على أرضية ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية بجدة ضمن مواجهه أتلتيكو مدريد الإسباني عام 2020.
ويصاحب النجم ميسي خلال زيارته لجدة زميلة في المنتخب الأرجنتيني ونادي باريس سان جيرمان، لاعب خط الوسط ليوناردو باريديس، حيث ظهر إلى جانبة بالصورة التي التقطت له فور حصوره إلى مطار جدة.
وعلى جانب أخر تعد تلك الخطوة احد خطوات التطوير والتنمية السياحية، والتي تسعى لها المملكة، حيث تضع المملكة نصب أعينها أن تستضيف 100 مليون زيارة سنوياً بحلول 2030 وأن تكون وجهة سياحية عالمية، حيث أنها من ضمن خطط المملكة الرامية لتحويل الدخل الاقتصادي إلى مناحي أخرى ولا يتم الاعتماد بشكل كلى على النفط فقط.
وعلى الرغم أنها لم تتجه إلى تنشيط السياحة إلا من قريب ولكن السعودية استطاعت تبوأ مراكز متقدمة في هذا القطاع، حيث تم افتتاح منظمة السياحة العالمية بمقرها الشرق أوسطي بالعام الماضي 2021 في العاصمة الرياض.